以前的機床，都是要依靠人工來操作的。后來為了解放勞動力、提升機床的效能，自動機床就出現(xiàn)了。
　　
　　現(xiàn)在流行的的是數(shù)控機床。數(shù)控機床可以看是自動機床的一種形式，但是兩者之間還是有很大區(qū)別的。
　　
　　廣義上說，數(shù)控機床是自動機床，但是自動機床不一定是數(shù)控機床。因為，還有很多自動機床并不是數(shù)控的，而是用其他方式來實現(xiàn)的，例如使用凸輪來控制的自動車床。
　　
　　數(shù)控機床具有很多的優(yōu)點，例如:：
　　
　　●加工精度高，具有穩(wěn)定的加工質量。
　　
　　●可進行多坐標的聯(lián)動，能加工形狀復雜的零件。
　　
　　●加工零件改變時，一般只需要更改數(shù)控程序，可節(jié)省生產(chǎn)準備時間。
　　
　　●生產(chǎn)率高。
　　
　　●機床自動化程度高，可以減輕勞動強度。
　　
　　但是它和非數(shù)控的自動機床相比，也有一些不具有競爭優(yōu)勢的方面：機床價格較高，對使用人員的素養(yǎng)要求較高，機床維修難度較大等。所以在一些場合里，非數(shù)控的自動機床仍然有它的優(yōu)勢，它價格便宜，操作直觀，維修方便，很適合文化程度不高的人群使用，在零件數(shù)量大、品種少的行業(yè)里仍然具有一定的優(yōu)勢。這也就是為什么現(xiàn)在數(shù)控機床大量普及而其他自動機床也還沒有退出市場的原因。
　　
　　目前，數(shù)控機床在不斷向發(fā)展的同時，也有一些公司在努力地開發(fā)低端的數(shù)控機床，以部分取代非數(shù)控的自動機床。低端的數(shù)控機床經(jīng)常采用通用的個人計算機就能夠接控制，甚至在銷售機床的時候計算機就需要另配或用戶自配。應該說，這條路還是會有一些市場的。
　　
　　隨著全社會教育的普及和提高，特別是90后的新生勞動力開始進入企業(yè)，他們對計算機的操作能力和喜愛程度都大大超過他們的上一代，數(shù)控機床肯定比機械的自動機床更能夠得到他們的認可。